概述
普陀区地处上海市区西部，为市辖行政区之一。民国34年（1945年）12月建第十三区（民国36年1月正式改普陀区）时，仅吴淞江南岸一隅之地，面积为2.65平方公里。解放后，先后5次自吴淞江以北邻近区、县划入土地，扩大政区，至1990年底，境域面积为29.88平方公里，占市区总面积的4%。
1992年7月，第六次扩大政区，将嘉定县长征乡、桃浦乡划入，2乡境域面积分别为6.4，18.83平方公里。至此，境域面积扩大为55.11平方公里。
境内地势平坦，属河口滨海冲积平原。由于长江携带大量泥沙入海，不断淤积，海岸线逐渐东移，境内在唐代以前已经成陆。由于处于吴淞江下游主河道范围内，陆地的消长演变，又异于邻近区县。 自古以来，吴淞江横贯区境中部，对境内的自然环境、人文社会、经济发展等诸多方面有着密切的联系和影响。吴淞江划区境为南北2个部分，近世形成浜南、浜北2个地域概念。南北两岸支河密布，纵横交错，构成水网，除对农耕有排灌作用外，且有渔业、航运之利。大部分村落傍水而聚，村民大都以种田或捕鱼为业，到19世纪末，境内还都是一派农村景象。
20世纪初兴建的沪宁、沪杭铁路穿越境内。区境成为内地各省市进入上海市中心区的水陆要道。由于吴淞江水运之便，早在19世纪末，沿江两岸就成为中外实业家设厂办工业的主要地区。随着铁路的畅通，交通运输更为方便。到20世纪二三十年代，区境东南部及吴淞江两岸，已成为上海的重要工业区之一。解放后，区内工业有了更大发展，同时市政建设自南而北迅速扩展，到90年代初，除西北部尚留有少量农田外，都已成为现代化的城区。
普陀区有关自然地理的基本情况，与全市各区相似，但在水域、地质、气候等方面，有其自身特点。如吴淞江横贯全境，地下水开采与地面沉降，境内西南部发现矿泉水以及南部出现“热岛”现象等，对建设和发展都有一定影响。
全区隶属沿革复杂多变。唐代天宝十年（751年）以前隶属昆山县。自天宝十年建华亭县开始，各个朝代大都以吴淞江（明代中期后的虬江）作为政区划分的界线，南、北地境先后分属华亭、昆山、上海、嘉定、宝山等县。清光绪二十五年（1899年），境内吴淞江以南，今胶州路以东之地，被扩占为公共租界。民国16年，上海建特别市后，南、北地境又分属法华、闸北、彭浦、真如、蒲淞等区。
民国34年12月，国民政府在今境内南部辖地建立第十三区。民国36年1月，改第十三区为普陀区。1950年6月，普陀区人民政府成立。嗣后，区辖地不断扩展，人口增多，乃分设若干街道办事处及镇人民政府，以分管政事。多年来，街道办事处建置经多次变更调整，至1990年12月，设有13个街道办事处，1个镇人民政府。
1991年10月，调整行政区划，由13个街道调整为10个街道。1992年7月，长征、桃浦2乡划入区境。至1993年11月，设有10个街道办事处，1个镇人民政府，2个乡人民政府。同年12月，长征、桃浦2乡撤乡建镇。