概述
明、清以来，区境内吴淞江减水渡（今潭子湾一带）曾设吴淞巡检司，真如、曹家渡设营汛。晚清和民国年间，民团迭起。民国15年（1926年）起，中国共产党领导下的工人武装有：参加上海工人三次武装起义的沪西工人纠察队，准备武装起义配合新四军占领上海的沪西工人地下军，配合中国人民解放军解放上海的沪西人民保安队。1958年，响应中共中央和中央军委主席毛泽东“大办民兵师”的号召，组建城市民兵，经过“文化大革命”的曲折和中共十一届三中全会后的改革，形成一支以工人为主体，拥有步兵、炮兵、技术兵、普通民兵和基干民兵，以及民兵和预备役相结合的群众性民兵队伍。他们坚持以做好本职工作为前提，开展组织、政治、军事工作“三落实”活动，在社会主义城市经济建设和精神文明建设中发挥重要作用。
解放前，国民党政府以募兵、抽壮丁办法征集兵员。解放初，在抗美援朝运动中曾征集志愿兵。1955年起，根据《中华人民共和国兵役法》征集义务兵，至1990年的36年间，34年有征兵任务。1987年8月，国防部授予普陀区为全国征兵工作先进单位称号。
解放后，人民防空工作，以平时与战时相结合（简称“平战结合”）为原则，逐步探索，开拓。人防战备与城市建设和经济建设相结合的发展道路。