概述
普陀区是上海市的老工业区之一。吴淞江横贯全境，为工业区的形成和发展，提供了天然的运输水道。从19世纪末开始，特别是第一次世界大战期间，我国民族实业家乘西方列强无暇东顾的时机，先后在此建立榨油、面粉、纺织、造纸、印刷、橡胶、搪瓷、烟草、机器制造等工业。与此同时，外商，主要是日商凭借《马关条约》准许外国在华设厂的规定和利用租界特权，亦在此开设工厂，发展纺织工业。至民国26年（1937年），已有大小工厂777家，职工8.14万人（其中民族资本企业750家，职工5.47万人；外资企业26家，职工2.67万人；官僚资本企业1家，职工100余人），形成以纺织工业为主体的工业区，纺织业职工的人数占工业职工数的75%。民国26-34年，抗日战争期间，民族工业遭受严重损失。民国34年9月，抗日战争胜利后，国民党政府接收一批日伪企业，官僚资本企业增至13家，外资企业减少为7家，民族资本企业增至840家（其中29人以下小厂660家）。民国35-36年，曾一度出现短暂繁荣。民国37年以后，通货恶性膨胀，经济萧条，大批工厂濒临倒闭。
1949年解放初期，全区棉纺织业在全市棉纺织业中的比重，纱锭数占42.8%，织机数占40.9%。面粉业生产能力占全市面粉业的80%。机电业已具有制造中小型柴油发动机、电动机和成套纺织机械的能力。全区职工9.27万人，其中纺织职工6.64万人。国家接管了13家官僚资本企业，建立起第一批社会主义国营工业企业。对私营企业，采取委托加工、计划订货、统购包销等形式，向他们提供原材料和贷放资金，帮助克服困难，发展生产。1950-1952年，经济恢复时期，全区工业产值从3.82亿元上升到10.23亿元，增长1.68倍。
1953年，党的过渡时期总路线提出以后，1954-1956年，对私营企业先后分批实行社会主义改造，1956年1月全部完成。这一年，工业总产值比1955年增长31%。1956-1966年期间，调整工业门类结构，对700多家中小厂进行裁、并、改、合，7家棉纺织厂改为电子、仪表、机械、毛纺、化纤等企业；在区境西南、西北部，新建北新泾、桃浦2个工业区，发展化工、制药、机械、仪表、铸造、轻工等新的工业门类。这一时期，3011户个体手工业组织成58个生产合作社（组），分别按行业归口市各主管局。1958-1965年，新发展19个街道工厂和131个生产加工组，形成区属集体工业。
1966-1976年“文化大革命”期间，工厂企业的生产秩序被打乱。市属工业许多老厂设备基本上没有更新，只新建了6家中小型厂。由于广大干部职工的抵制，虽然受到“文化大革命”的影响，在这一时期的工业生产仍有所发展。市属工业1966-1978年，年产值由36.25亿元增至60.78亿元。区属集体工业1966-1976年，年产值由1133.1万元增至7147.6万元。
1979年以来，以全民所有制为主体的多种经济成分的企业有了新发展。至1990年，集体所有制中小企业新增171家。一批老厂生产设备基本上已更新换代。全民、集体所有制企业开始转换经营机制，向社会主义市场经济转轨。随着企业自主权的扩大，在技术改造、提高质量、发展品种、扩大出口上有新的发展。有130家工厂的100多种类产品推向国际市场，在全市出口产值最高的100家工厂中，区境有5家。目前全区已成为纺织、轻工、机械、冶金、电子、仪表、化工、医药、食品等工业竞相发展的综合性工业区。1990年，共有大小工厂632家，其中国有企业283家，集体企业317家，外省市企业3家，“三资”企业6家，私营企业23家；固定资产原值34.65亿元，年产值81.79亿元，占全市市区年工业总产值的7.5%；在全市总产值最高的100家工厂中，区境有9家；上缴国家税金9.56亿元；在全市实现利税最多的100家工厂中，区境有11家；职工22.79万人，占全市工业职工数的10.4%。