概述
境内开展较早的体育活动为武术。尤其在真如地区，宋室南迁后，民间就逐渐形成习武的风气，并在沪上颇具影响。20世纪初，随着区境的开发、吴淞江两岸工厂的兴建，小沙渡一带武术活动也很兴盛。20年代后，随着高等学校的创办，人口的增加，境内学校、工厂中，球类、田径等体育活动，也开始得到发展。仅真如地区，就有民间小足球队30余支，暨南大学、大夏大学的运动员，在历届市运动会上，曾取得好成绩；大隆机器厂、中华书局、中央造币厂、申新纱厂、统益纱厂等企业事业单位也成立了各类球队，参加各种比赛，但都在职员中进行，工人很少有机会参加。
解放后，党和政府十分关心发展体育事业。1952年，毛泽东发出“发展体育运动，增强人民体质”的号召后，群众性的体育活动，逐步深入、广泛地开展起来。1956年6月，区体育运动委员会成立，即以工厂为重点，积极开展各类职工体育运动，大力推广工间操、生产操和球类活动；各企业事业单位纷纷建立业余运动队，举办各级运动会，参加各类体育比赛。当时有基层体育协会149个、业余运动队526个，职工体育活动十分活跃。
1957、1959年，相继建成区工人体育场、区体育馆；1960年，创办区青少年业余体校。通过培养、训陈、比赛，全区的竞技水平不断提高。羽毛球、射击、举重、自行车等项目，在全市竟赛中均取得较好名次。
在“大跃进”时期，基层体协虽发展到566个，但有的仅是形式，在工作中也存在着指标过高、要求过急等浮夸倾向。三年困难时期，全区体育活动处于低潮，直到国民经济好转后，才逐渐恢复。60年代起，除足球、羽毛球、射击、乒乓球等项目保持先进外，长跑、竞走等项目也崭露头角，并涌现出一批优秀运动员。特别是足球，在1960年全市甲级联赛中获得冠军后，与杨浦区队组建成联队，代表上海参加全国乙级联赛，也进入了决赛。
“文化大革命”开始后，除游泳外，其他体育活动被迫停止。区体委干部、教练员等受到批判，被下放到五七干校、工厂劳动。1971年，为适应我国体育重新步入国际体坛的需要，区体委恢复工作，并即注重培养体育人才。全区的体育重点也开始转向学校，各业余体校及体育场馆，恢复对中小学生的招生和训练，普通中小学也积极开展每周安排2节体育课及2节课外活动，每天做2次操的“三二”活动。
“文化大革命”结束后，区体育事业经过拨乱反正，恢复、发展较快，同时完成了工作重点向学校转移的过程。各校的“三二”活动得到进一步发展，1977年，开展活动的学校占全区学校总数的87.5%；1978年后，保持在90%以上。学生参加体育锻炼达标活动的人数也逐年增加，1977年达标率仅28.2%，1986年后均保持在90%以上。区体校培养的运动员，在1982年第七届市运动会上，取得参赛单位金牌数第一的好成绩。并向市以上有关单位输送了一批又一批优秀运动员，至1990年全区共输送运动员831人。同时，全区的职工体育也得到蓬勃发展，每年参加冬季锻炼的人数占全区职工总数的三分之一以上。
改革开放以来，体育事业走出了以国家为主、依靠社会，多形式、多渠道办体育的新路子。至1990年，全区有跨行业、跨单位的田径、足球、篮球、排球、游泳、桥牌、棋类等单项体协15个，以会费及社会赞助开展活动。1989~1990年间，全区由各单项体协举办的各类比赛近100次，社会赞助10多万元，参赛者达2万多人次。区体委也充分发挥自己的优势，贯彻“以体为主，以副养体”，开展多种经营，使体育经费来源多元化。1990年，国家财政拨款188.3万元、体育系统“三产”投入163.8万元、社会集资10余万元，基本上保证了体育事业发展的需要。全区的体育竞技水平也迅速上升，尤其是青少年的田径运动，从1979年起，在全市举办的青少年田径杯赛中，连续9年荣获团体总分第一；区输送的优秀运动员，在国内外重大田径比赛中也取得了优异成绩。普陀区于1986、1990年2次获得中华全国体育总会授予全国“田径之乡”的荣誉称号。